Comillas49

LAND, LAND! We can now finally see land!

We can see the light reflections from the islands of Faial and Pico in the Azores. We will stop in the port of Horta, and go through the appropriate procedures with the local authorities.

There still a few more hours to go to get to port.

We will tell you more about our agenda in Faial after we are all clear to disembark and we get a good night sleep.

TIERRA, TIERRA! Por fin ahora podemos ver tierra!

Podemos ver el reflejo de las luces de las islas de Faial and Pico en las Azores. Pararemos en el puerto de Horta y haremos los procedimientos apropiados con las autoridades locales.

Todavía nos falta unas cuantas horas más para llegar a puerto

Después que desembarquemos y durmamos os contaremos más sobre nuestros planes en la isla de Faial.

SOLO QUEDAN 100 MILLAS !!!
por Er Ñero José M. Aguilera
16 de Junio de 2003

En este histórico día, luego de recorrer mas de 3.000 millas náuticas, equivalentes a mas de 5.400 Kilómetros, la tripulación del O’Comillas esta arribando a tierra portuguesa. Es el pedazo de tierra mas occidental de la Europa moderna, es la isla de Flores, integrante del archipiélago de Las Azores, territorio Portugués. No podemos verla, ya que estamos navegando al sur de esta isla, pero… sabemos que está allí, la olfateamos, vemos el impacto que su presencia tiene sobre el horizonte, vemos nubes típicas que, cual parasoles, se extienden sobre ella como para protegerla del incandescente amigo que hoy nos acompaña, como si hubiese pasado la noche enchufado al cielo cargando la interminable energía que hoy libera. Esas nubes, producto de la evaporación del terreno, que se condensa al entrar en contacto con las capas mas frías de atmósfera delatan a la Isla de Flores, mas allá de la precisión del instrumento de posicionamiento satelital que posee el O’Comillas, el cual dice que estamos 27 millas al sur de ella. Pero, la curvatura de la tierra, y la baja altura de la cubierta del velero impiden que nuestra vista se deleite con ella, al dar el grito de …TIERRA!!!. Pero, lo gritamos igualmente.

El O’Comillas seguirá impertérrito por unas cuantas horas más y aproximadamente 230 kilómetros adicionales hacia el naciente, hasta llegar a otra isla Azoreña, ubicada hacia el centro del archipiélago, denominada Faial, donde se encuentra la mayor y mejor equipada marina de la zona, en el pueblo de Horta. Allí descansará la nave y también los tripulantes. Luego, apenas quedará un pedazo de mar, desde aquí hasta Galicia, que comparado con el terreno andado luce como poco. Son 920 millas náuticas, o 1.650 Kilómetros, pero como en el mar nada se puede dar por descontado, se revisarán todos los pormenores para equipar el O’Comillas debidamente para esta segunda y última etapa de aventura Atlántica.

Las últimas horas y días han transcurrido muy rápido en el Atlántico. Hemos cruzado no menos de 12 buques mercantes en este pedazo de ruta que cubre los últimos 4 días. Con ellos, en su mayoría.., no se habla… no se conversa, solo se los ve pasar inalterados por los vientos y olas, camino del poniente, cargados de “containers” y demás, hacia tierras americanas. Sus tripulantes van en cabinas muy elevadas sobre el nivel del mar, como instalados por encima del bien y el mal… con sus modernos equipos de radar, meteorología y demás instrumentos de navegación, en aire acondicionado.. con todos los servicios. Son casi seres sobrenaturales.. o en ello los convierten las leyes del mar que dicen que cualquier nave de tamaño deportivo, como la nuestra, aun siendo movida a vela debe darle paso, prioridad, a esos monstruos que se mueven en esta época a mas de 18 nudos (millas náuticas por hora), es decir mas del triple de la velocidad promedio del O’Comillas. Solo uno se esos tripulantes, tenía cuerpo y alma, capacidad de comunicarse …. y ganas. Con él mantuve una breve pero humana conversación por el radio. ¿ Nos identifica en su radar? …. Pregunté, a lo cual respondió afirmativamente… pero,… aclaró, no lo tengo a la vista… ¿Cuál es su tamaño? 49 pies, ¿cual es su rumbo? 87 grados le digo, ….. y me pregunta lo que yo aspiraba.. ¿Qué hacen en medio de la nada…. Atraviesan el Atlántico? Cuando le respondo afirmativamente… emite una expresión de admiración y sorpresa y me dice… buena suerte, buen tiempo y pronto arribo a su destino… y los felicito por anticipado. De doce … UNO ¡!! Los demás, en su mayoría ni respondieron, y aquellos pocos que los hicieron … bueno,… solo dijeron… los escuchamos.. cambio y fuera… o su equivalente, en inglés, el idioma internacional de comunicaciones marinas en ésta área.

No hay mayores señales de vida animal en este Atlántico…. Algunos delfines nos acompañan parte del viaje, retozan sobre las olas aquellos días de oleaje liviano y nos dicen adiós, en su lenguaje acostumbrado. Algunos peces voladores.. no tantos como esperaba, de acuerdo con los testimonios de mi amigo Renato Bevacqua, quien hace cerca de 50 años hizo esta travesía, al igual que Andrés Espiñeira, en busca de mejores tiempos y oportunidades en tierras americanas. Renato …desde Milazzo, Sicilia, hasta Puerto Cabello, cuenta que fue acompañado permanentemente por esos peces voladores en grandes bandadas. Pero nosotros, en estas profundidades, de hasta 5 Kilómetros de agua…nada. Mi afición a la pesca me hace probar múltiples opciones de carnadas artificiales, las cuales solo se pueden ufanar de haber paseado por estos mares, ya que ningún ser viviente les ha echado diente.

Otras compañeras ocasionales…(NO….. ninguna sirena)… solo las inefables gaviotas viajeras, presumiblemente migrando hacia lejanos destinos norteños, donde los deshielos traen materia orgánica y alimento a las especies marinas que allí se concentran.. y por ende también a las gaviotas y otras especies de aves migratorias. Algunos pichones, en noches de borrascas, lluvia y fuertes vientos, vienen a posarse en la cubierta y cuadro de popa del O’Comillas, y de esa forma se convierten en compañeros de viaje hasta el amanecer…. Temblando de frío, buscan cobijo que lamentablemente no tenemos como dar. En esas noches, la cubierta del O’ Comillas también se convierte en una gran nevera húmeda, inhóspita, que hasta nosotros, los de guardia, o todos, en emergencias, aspiramos dejar cuanto antes, como no sea para quedarnos por solidaridad con nuestro compañero de tripulación que toma la guardia. Esos ratos de 3 horas, afuera en cubierta, con fríos de 6-8º C, vientos, lluvia y movimientos de todos tipos y en todos los sentidos, son los ratos de arrepentimiento y zozobra, la parte inevitablemente detestable de esta aventura. Pero, todos sabemos que todo buen gusto tiene su susto…..

Hemos consumido 400 litros de combustible para movernos los días muy calmos, o generar la energía que necesitamos a bordo para instrumentos y cocina. Igualmente hemos consumido 120 litros de agua potable, kilos de comida y otras bebidas. Hemos ensuciado ropa que no sé si podrá recuperar su estado inicial, al menos la mía, leído algunos libros, aunque pocos…. Y hemos visto mar y mar, en todas sus formas, colores y humores. Hoy está de lo mejor que hemos tenido…. y lo estamos disfrutando. Ahhh… y también acabamos con un par de botellas de licor (muy comedidos) y, por supuesto, con todo el aceite de oliva que había en el barco, lo cual ha causado la crisis mas importante del viaje…..

Y, mas allá de los aspectos materiales, los tripulantes hemos compartido… muchas cosas que interiormente tendremos que procesar para nuestro futuro individual y el de nuestra relación familiar o de amistad. Y hemos aprendido.

Yo, ya casi me siento velerista. Y es que siempre estuve familiarizado y fui ferviente usuario de las embarcaciones a motor, pertenezco a esa generación de las cosas rápidas. Eso de depender del viento para moverse…. nooooo, nunca, mucha gasolina y chola a fondo. Como mi mujer, cuyo pié derecho, cuando maneja solo tiene dos velocidades: cero o chola a fondo… y lo menciono, no solo por lo de la chola, sino porque varias veces he soñado que voy con ella en un carro, manejando la susodicha, por supuesto, para solo despertarme en el camarote, bamboleándome de un lado a otro, de la misma manera que uno sufre como cuando viaja con ella de copiloto. … perdón por la infidencia gordita. En fín, iba a decir que ahora tengo cierto apego a las velas. Es otra velocidad, pero todos en las cercanías de la llamada tercera edad perdemos velocidad… cierto?? No sé si podré animarme a otra aventura de este calibre, pero ciertamente he aprendido del mar, de mi, de la gente, y de otras cosas, y estoy feliz de haber tenido la oportunidad de haber podido hacerlo. Hasta ahora vamos bien.

Me despido hasta la próxima edición. Ya les contaré mas de las Azores.

Er Ñero Aguilera
N 38º 34’ W 30º 51’

You can feel the excitement aboard O’Comillas right now. We departed Newport on Saturday June 1st and late tonight Monday June 16th we will arrive at the port of Horta in the island of Faia, the Azores.

We are will arrive before midnight at the current speed. Just afterwards if the wind drops, but I don’t think anyone is going to sleep until we are at port.

We cannot see land yet because of the curvature of the earth and how low we are on the sailboat, but it is just a matter of time before this historic moment.

Stay tuned…

Happy father’s day to all the fathers all over the world!

I have aboard two grandpas and one dad.

So lots of celebrating here today.

We are close to the Azores, so close…

Feliz día de los padres a todos los padres del mundo!

Yo tengo dos abuelos y un papá abordo.

Así que hoy habrá mucha celebracion.

Estamos muy cerca de las Azores, tan cerca…

The three fathers aboard O’Comillas would like to thank all of our families for the enormous support they have given us over the years. We wouldn’t be here so close to the Azores without your help. To our friends all over who have written so many supportive comments, THANKS! It means a lot to us to read them.

Finally, and more especially today, to our kids and future generations: pursue your dreams!

… and now back to sailing, we need to get to land, the Azores are just around the corner.

Did someone move the Azores Islands?

I keep sailing faster and faster but I still don’t see them. They tell me that we are almost there. It is just a matter of days?

I am so excited. I have never been in the Azores. Other sailboats tell me they are beautiful islands. This would be my first time.

… and I cannot wait!

Alguien ha movido las Islas Azores?

Sigo veleando más y más rápido pero todavía no las veo. Me dicen que ya casi llegamos. Solo es cuestión de días?

Estoy tan emocionado. Nunca he estado en las Azores. Otros veleros me cuentan de que son muy hermosas. Esta será mi primera vez.

… y no puedo esperar!

La Inmensidad del Atlántico
por Er Ñero José M. Aguilera
12-13 de Junio de 2003

Hace unos tres días, luego se sobreponernos a las vicisitudes de la última borrasca tuvimos el inicio de soleados buenos días, quizás los últimos dos, y bueno… como quien dice “bueno”… es decir, todo un día… solo el de ayer. Siempre hay un buen pensamiento acerca de sí vamos por fin a disfrutar de las leyes de las probabilidades, que decían, de acuerdo con las estadísticas, que la travesía se debería llevar a cabo con un máximo de 1 borrasca. …. Y llevamos 3, de 2 días cada una …. En 12 días de travesía.. Como decía Forrest Gump, no tengo nada que agregar al respecto.

Pero lo significativo de esta coyuntura, es el estado de ánimo y los pensamientos que le vienen a uno con cada circunstancia. No habíamos visto sol desde hacía días, cada borrasca había puesto a prueba nuestra paciencia, temple y fe, y una tras otra nos han hecho vivir la realidad de esta aventura, sin dudas. Sentados en la popa del velero, con la vista al mar, y habiendo disfrutado algunas horas de buen tiempo, casi nos pusimos de acuerdo en que prácticamente ya estábamos allí, en nuestro destino. Nunca habíamos nunca realizado una travesía tan larga… ni atravesado tantas borrascas, ni puesto a prueba nuestra integridad de tan brusca manera… al menos en estos menesteres, de repente en este ambiente de casi hilaridad, sentía la misión cumplida…. Es decir, lo que falta es nada, unos días y ya. No me pongo a considerar los días, no tenemos limitaciones estructurales ni logísticas aparentes, pero en cierta forma la distancia recorrida, en días, borrascas y miedo.. o temor, nos hacen reflexionar. Disfrutamos de esos momentos y pensamientos hasta que poco a poco la conversación, luego de varias horas de divagaciones nos lleva a considerar…¿Realmente donde estamos? Busco la carta marina, saco cuentas, analizo las velocidades verdaderas sobre tierra.. y aterrizo, en aquel momento dramático que no puedo describir. Entonces entiendo que la aventura sigue en proceso, que las millas pendientes son casi mas que las recorridas, que debemos evaluar y recapitular cada etapa, cada sistema, cada elemento de logística, y que aun no es tiempo de aliviarse, ni de alegrarse. Que hay que disfrutar ese día, o parte de él, soleado y bello que Dios nos ha brindado, que la naturaleza, con su generosidad y esplendor nos muestra con plenitud, pero al mismo tiempo hay que renovar fuerzas, espirituales y materiales, y estructurar nuestra existencia en base a esa realidad que difícilmente podríamos cambiar. Es que estamos pasados el Punto de No Retorno. Es decir, estamos un poco mas cerca de las Isla Azores que de la costas de Terranova o de Los Estados Unidos o Canadá. No solo en millas, sino en tiempo… cronológico y atmosférico. Los vientos predominantes, hacia el Norte vienen desde el Oeste y Noroeste, así que cualquier pensamiento de regreso nos llevaría a muchas vicisitudes e interminables maniobras de navegación a vela, por lo que… estamos mas comprometidos que ayer… y que hace una semana.

Y así nuestro ánimo cambia. Cada tripulante con su carga de emociones, cada quien con su morral a cuestas… de emociones, expectativas, problemas.

Algunas circunstancias nos hacen reaccionar… otras nos hacen reír. “Se terminó el Aceite de Oliva !!!!!!!!!!!!!” me informa el capitán con cara de gran seriedad, y con complejo de culpa, comunicando un asunto grave… que lo es efectivamente, porque es que no hay… ningún aceite de cocinar..!!!. y ya me lo había informado un experto en asuntos humanos… el Dr. Álvaro Requena, que hay que comer caliente, todos los días… sin parar, para poder fomentar el sentido de pertenencia y acondicionar el cuerpo y la mente a las circunstancias tan especiales que se viven en aventuras como esta. Así que la mente comienza a reaccionar… bueno hay tocineta..no mucha.. pero sirve, además, necesitamos dieta, porque el capitán, además es Chef y Jefe de Logística y … bueno todo, y se ha tomado en serio lo de la buena comida caliente, y como resultado, hemos comido cocina Gourmet…. con mayúsculas, casi todo el viaje, y caliente al menos 2 veces al día. Casi preferiría uno que el viaje no terminara. Pero como prepararemos esos deliciosos platos típicos Gallegos sin aceite de oliva ?? no lo sé…. Veremos.

Cuando esta realidad, de que estamos aquí… casi para quedarnos… nos toma por asalto, cambia nuestro humor, y buscamos nuevos anclajes que nos permitan disfrutar el resto de la estadía. Como la vida, que cuando nos graduamos de bachilleres, pensamos que ya…listo, pero unos meses después estábamos en la peladera del primer semestre universitario. O cuando nos casamos…. sentíamos la liberación plena …. resueltos, por fin… para luego comenzar en el proceso de manejar la relación con la cuaima que nos tocó y sobrevivir a la dominancia y cambios que la otra parte aspira…. hasta tener los hijos, preocuparnos por ellos, educarlos, y… luego los nietos (el mío vale por varios). Interminable.

Para consolidar nuestro espíritu, hacemos inventarios, y encontramos que, aparte del aceite de oliva… que falta únicamente por culpa del capitán, ya que este guatanero compró suficiente como para dar la vuelta al mundo, únicamente para recibir un regaño porque era demasiado peso para el velero, todo lo demás esta muy bien, aparte de pequeños fallos mecánicos que los ingenieros de abordo van componiendo. Sin embargo tomamos ciertas medidas de seguridad, de prevención para garantizarnos que lo básico alcance y .. sobre, al menos para llegar a Las Azores. Y así, aterrizamos… pienso, no en el sentido ligero cuando pensamos que alguien está en el aire y debe poner los pies en tierra… ser realista, sino verdadera y realmente… queremos tierra… coño!!!! Y por tanto hay que planificar y ser conservadores.. que lo somos. Una jornada de planificación nos repone el optimismo y seguimos….

Mi mujer me reclama… no he escrito desde hace unos cuantos días. Y es que se hace difícil. Uno comienza a comprender como y porque se mueve el mundo mediático y del entretenimiento. Los diarios solo reportan malas noticias… en su mayoría, y no es que las buenas no sean noticia, es que se hace difícil escribir sobre ellas. Muchas de nuestra buenas noticias son de emociones..muy personales, y no queremos pasar de presumidos, egoístas, ni aburrir con pensamientos “bonitos”. De embustes “bonitos” estamos hasta la coronilla en Venezuela… ¿verdad? . Ayer, como decíamos teníamos el día mas bello, y por la noche, una paz….. Atlántica. Como describirlo…no lo sé. En la guardia de la madrugada, pensaba y sentía.. que probablemente ese era el primer día de mi vida que verdaderamente quisiera que nunca terminara…. Que fuese una especie de día eterno…..ni más… ni menos, no porque no los haya tenido felices, sino quizás solo porque no había tenido tiempo para no hacer nada sino pensar en la belleza de ese día, ….. y haber deseado por casi 2 semanas uno como éste, y sentirlo tan lejos. Pero al final allí estaba. Solo que como casi todo.. se nos fue. Nos queda ese gratísimo recuerdo que difícilmente olvidaremos.

Cada quién siente a su manera, de acuerdo con sus circunstancias…. No podemos describir ni pretender percibir lo que otros piensan … y sienten, ni interpretar acciones ni actitudes. En un espacio tan pequeño… cada quien necesita su espacio, y la vida diaria se va construyendo con detalles. La generosidad es el acto que no requiere interpretación. Solo eso compensa lo que nuestro individual egoísmo exige, de vez en cuando, cuando nuestro estado de ánimo cambia. Afortunadamente la tripulación se turna, en forma arbitraria y casual para procesar sus malos momentos, que todos tenemos, como buenos humanos. Andrés padre, sin embargo, como gran responsable de esta aventura, mantiene un equilibrio de Santo. Dios se lo pague.

Hasta una nueva edición. Gracias por todos lo mensajes que hemos recibido de los amigos y familia. Uno a uno los hemos disfrutado íntegramente.

Er Ñero Aguilera
N 39º 21’ W 39º 06’

Suspend belief, stop any logic, because on Thursday in the middle of the Atlantic, without any ships in sight and without any warning someone or something must have stolen our spinnaker. For a second, on a sunny afternoon, although highly unlikely and almost impossible to accomplish, this seemed at least a possibility.

It all started in the morning when, with light winds from behind, we decided it was time to set the spinnaker, or as José Manuel put it, it is time to put the condom on. So we did, a flawless set and off we were sailing and doing 6 to 7 knots on a 8 to 9 knots of breeze. Quite an accomplishment if I may say so. The sail performed flawlessly all morning, in fact we were doing so well on such light breeze and light seas, we kind of forgot we were even using it.

It was lunch time and Dad and José Manuel were below deck preparing some sandwiches. I was above deck, how shall I put it, ASLEEP! Basking in the sun and dreaming of being with my wife and kids. At least that is what I’m saying since it will get me brownie points back home. At any rate, Dad comes up and asks me casually: Where is the spinnaker?

What a simple question. Yet, it didn’t seem to have a simple answer. I turned around look at the front to point to it and it was not there. Looked behind and we did not seem to be dragging it. Looked high at the mast expecting to see it partially flapping and…nothing.

Huh.. What the heck? Then for a second and somewhat laughingly we both said: someone stole our spinnaker !?

Well, it turns out the rope attaching the snuffer to the spinnaker had broken. Thus the snuffer was flying high on the mast while the spinnaker was indeed dragging on the starboard side of the sailboat. It was just that it was dragging in such a way that if you simply looked to the side or back you wouldn’t see it. How long did we drag it like that? I have no idea. We were able to fix everything and fly the spinnaker again that afternoon. But the thought of some Atlantic sea creatures coming and silently taking the sail away still amuses us.

Thursday afternoon dolphins surrounded me!

They must have been fifty dolphins. They swam with me for several hours.

The dolphins told me that they too were going to the Azores to visit some friends.

So cool!

Jueves por la tarde delfines me rodearon!

Debió haber como cincuenta delfines. Ellos nadaron conmigo por varias horas.

Los delfines me contaron que ellos también iban a las Azores a visitar a unos amigos.

Que chévere!

Modern sailboats have a sail called the spinnaker. It is made of very light material and it looks like a parachute with beautiful colors and designs. Setting a spinnaker is the process by which you setup, raise and sail this particular sail. Dousing it is the reverse process to bring the sail down and put it away. Normally both of this tasks can be very arduous requiring several people

Our spinnaker has a dousing accessory called a snuffer. A snuffer is basically a very long sleeve that can be rolled up or down to encase the spinnaker. This fabric sleeve makes the task of setting and dousing a spinnaker much easier for a short handed crew. Basically you raise the spinnaker encased in this sleeve and when it is all ready you pull on special ropes to roll-up the sleeve allowing the large spinnaker to catch the wind. When you are done with the spinnaker you reverse the process by rolling down the sleeve.

When rolled down or encased the snuffer/spinnaker looks like, well, a very large condom. This has being an endless source of jokes. José Manuel refuses to call this thing by anything other than condom. So whenever it is time to use this sail, the jokes begin. You can see a few photos of the snuffer in action with me rolling down the snuffer and later getting ready to lower the entire thing through the forward hatch.

This afternoon I enjoyed another beautiful sunset!

The skies were red like fire and the sea was like a silver dish.

It was time for all the stinky people aboard to clean themselves.

Now it smelled good. Now we can all rest, for tomorrow is another day…

Esta tarde disfruté de otro hermoso atardecer!

Los cielos rojos como el fuego y el mar como un plato de plata.

Era la hora para que todos los olorosos abordo se lavaran.

Ahora si huele bien. Ahora podemos todos descansar. Mañana es otro día.

Tonight the moon was out briefly. It is hiding again from me behind the clouds. The moon is very special for me because it brings me closer to all my friends.

No matter where you live you can see the same moon I saw tonight. With some luck you and I can be looking at the same moon at the same time.

That is why, every time I see the moon I think of all of you, my friends, and wonder what you are doing. Are you behaving? Are you doing your chores? Are you being good for mom and dad? I am sure you all are.

In just a few days it will be a full moon. So if you see the moon this weekend, I want you to think of me. Because just then, I’ll be thinking of you…

Esta noche la luna salió un ratito. Ahora se esta escondiendo de mí detrás de las nubes. La luna es muy especial para mí porque me acerca a todos mis amiguitos.

No importa donde vives, tu puedes ver la misma luna que yo vi esta noche. Con una poco de suerte tu y yo pudiéramos estar viendo a la misma luna al mismo tiempo.

Es por eso, que cada vez que veo a la luna yo pienso en todos vosotros, mis amiguitos, y me pregunto que estaréis haciendo. Os estáis comportando? Estaréis haciendo vuestras tareas? Seréis buenos para papá y mamá? Estoy seguro que sí.

En unos pocos días será luna llena. Si veis la luna este fin de semana, quiero que penséis en mi. Porque quizás en ese instante, yo estaré pensando en ti.

It is the 3-6am shift again. Weather permitting, this continues to be my favorite time to squeeze some lines.

Current location: N 38º 49′.57 W 46º 45′.13 — 8.5 to 9 Knots and cruising …

It has been a couple of days since we’ve spotted any ships in the radar and even longer since we’ve actually physically seen any signs from any of them. Tuesday afternoon we finally had some sun and, considering the string of rainy days we’ve had, we needed it to lift our spirits. It seems this is the time in our journey where things get emotionally and psychologically hard. Closest things to us at this point is the Azores so there is only one option moving forward.

If it weren’t for all the Navigation equipment on board your brain would easily start telling you that you are going in circles. It is water, water, and more water everywhere, after a while it all looks the same. Reading emails from family and friends is certainly very positive in combating any isolation feelings and writing Sloopy has certainly being very therapeutic for me.

Last night we watched Payback. Nothing like a violent Mel Gibson movie to get you going.

On the works for the first Gear Talk is a short write up on “Working with sails, then and now…” comparing working with sails aboard a Morgan ’42 Mark II sailing yacht 25 years ago and O’Comillas today. Writing about the gear aboard has certainly taken Nth place on the list, but I hope once I get started and now the weather is cooperating that I can squeeze more time for it.

We are heading southeast now to circle around a low pressure system directly between us and the Azores. Winds flow counter clockwise on a low pressure system. Therefore, if go north of it, then we have to battle wind and seas against us. If we go south then we go with the winds on our backs nice and steady with the waves also pushing us from behind.

Currently it is 1:36am local time at N 39°33′.34 W 50°56′.33 It is an extremely peaceful night. Winds are very soft at 10 knots and the sea is like a plate .Great for sleeping. In just another 90 minutes, but who is counting.

On a related note, I’ve noticed that I almost never take my camera out during foul weather. Partly because I’m busy, but partly because I’m scared of something happening to the camera while it is not my top attention. As a result, there are no photographs showing gales, storms, and big waves. All of which have been an integral part of our Atlantic experience. So I find myself at a bind, I want to have another chance at taking those photos, but at this moment I’ve had enough of those days and would rather not see another one for some time. Quite a conundrum…

Through a lot of hard work I have gone around the bad weather.

Now I sail full speed, all my sails up, straight for the Azores.

It is still raining, but it doesn’t matter because I’m sailing fast.

The wind is coming from behind me and that is how my great, great, Grandfather used to sail.

I love it!

Gracias a mucho trabajo he logrado ir alrededor del mal tiempo.

Ahora veleo a toda velocidad, mis velas todas desplegadas, rumbo a las Azores.

Todavía llueve, pero no importa porque estoy veleando rápido.

El viento viene detrás de mi y hace es que mi tatarabuelo veleaba.

Me encanta!

Well young friends, I’m soaking wet from all the rain!

You may think that sailboats don’t care about rain, after all, we live on the water and rain is just that, more water. But too much rain for too long makes us droopy and sad.

I spent the entire last night under heavy rain. Even birds where flying and landing on me to rest. At one point, I had seven birdies all cuddle up with me trying to rest from all the rain and the cold.

Today, it is still raining a little but we are heading towards warmer weather and better winds, and that is what I love: to sail!

Bueno amiguitos, estoy empapado de toda la lluvia!

Debéis pensar que a los veleros no nos importa la lluvia, ya que después de todo, vivimos en el agua y la lluvia es solo más agua. Pero mucha lluvia por mucho tiempo nos hace tristones.

Me pasé la noche entera bajo lluvia muy fuerte. Hasta los pájaros volaban hacía mi para buscar resguardo conmigo. Llegué a tener siete pajaritos descansando conmigo de toda la lluvia y el frió.

Hoy todavía esta lloviendo un poco pero nos dirigimos hacia clima más cálido y con mejores vientos. Eso es lo que me gusta a mí, velear!

There have been quite a number of “surprises” so far this trip, and I said surprises in quotes because one thing that was clear in the back of my mind is that anything and everything was going to happen. Sort of a Buddhist “the vase is already broken” kind of feeling.

Among the surprises we’ve had thus far:

• Weather not even close to historical data and planning software for the month of June.
• The amount of “leisure” time is either not yet there or we are spending too much energy with the inconsistent weather.
• Wet, wet, wet and damp, damp, damp. Cannot stress this enough.
• Nobody has killed anybody. At least not yet
• O’Comillas is a pleasure to sail, and between its own behavior at sea and the writing of Sloopy this sailboat is acquiring its own distinct personality. Kind of scary.

Weather — I’ve wondered a lot what was the use of all the planning and research regarding weather when the Atlantic was going to do what it wants to do anyway? In planning for this voyage we used software that had all sorts of historical data for weather in the Atlantic and picked the month of June to do the journey because of a combination of high probability of good consistent winds going West to East, good wave sizes, currents, etc. Statistically speaking the number of gales and storms we’ve had is just as atypical as the number of slow wind days.

Time — This pattern of bad exhausting days followed by slow days, means that we get caught in a burn/rest cycle. We are too busy to do anything else when the weather demands our full attention and we are a bit tired afterwards when the weather would have permitted us. I just have one request for anyone out there in charge of the weather: BALANCE!

Wet & damp — Without sun, there isn’t much we can do about wet and damp clothes. When we had the first big storm at the beginning of the journey we took advantage of some gorgeous dates to dry out. The past 3 days we’ve had little to no sun and with the exception of putting our gloves in the engine compartment to dry, there hasn’t been much we have been able to do regarding clothes. I can already hear our families back home saying: “I told you so, you should have brought more of this or that.” Well, folks, you were right, but that is unfortunately of little use at this point.

Getting along — With the exception of a hit on José Manuel’s head and on my father’s finger by the spinnaker pole, both minor but nonetheless painful, nobody has killed anybody yet despite being confined to a relatively small space. Both José Manuel and Dad alleged that both of these incidents were part of my plan to establish my authority on the sailboat — mafia style. They claim I’m already bossing everyone around, and this was my “you better watch out” warning. Personally I think they are making all this up. But just in case, I’ve reminded them that everything will continue just fine as long as everyone listens to me;-) Now seriously folks, I’ve been very pleased with the balance that José Manuel brings to the equation. Having his company has been very rewarding on a personal level and I only hope he feels the same way about joining Dad and me

O’Comillas — Granted, I have a long laundry list of tweaks and things I would do differently to prepare and fine tune the sailboat, but I continue to be very favorably impressed with how well it has performed. Three nights ago we had a storm with 40 knots of wind gusting to 50 coming on a broad reach, and with little sails showing, O’Comillas sailed comfortably around 12 knots. Yes, we could have had more sail up and reached close to 20 knots, but this was at night and some of us wanted to sleep during our off shifts. The point is that the sailboat felt comfortably in control, riding the storm and not letting the weather control it. This has probably been one of the nights I’ve enjoyed the most thus far.

So all and all, we are looking forward to greeting our respective families and friends on the other side. Each passing day that needs becomes stronger and stronger in each of us. So we sail away…

La Intensidad del Atlántico
por Er Ñero José M. Aguilera
08 de Junio de 2003

Esperamos buen tiempo. Los días lucen claros al amanecer, cada día mas temprano. Imperceptiblemente avanzamos hacia el naciente, y además hacia el solsticio de verano, aquel día del año cuando la noche es la mas corta… y el día el mas largo. El Sol casi no quiere dejarnos, pero una Luna guiñosa sale de nuevo Su color encendido, rojizo, le recuerda que hay lugar para todos es este mundo. Dios lo hizo así. Y la noche será suya, aunque corta, y ella estará allí… hasta si es claro…. hasta de día.

Después del amanecer, si el tiempo lo permite desayunamos sentados, si el movimiento lo permite, caliente, si no tiene compasión de nuestro cansancio, apuramos un café y los expertos evalúan las condiciones. Comienza entonces el proceso de adecuar la navegación al ritmo del Atlántico….. de ese día, a veces engañoso. La brisa baja, y apuramos sacar la Génova, una vela instalada en la proa del barco, mayor que el Trinquete y que permite aprovechar la poca brisa, y desplegamos la Mayor. Sube la brisa…. Correr a recortar la mayor…. Cambiar la Génova por el Trinquete. Trabajo incesante, como incesante se presenta el tiempo, la combinación de viento, oleaje, nubosidad, lluvia, sol, presión barométrica…. y lo mas impredecible… la tendencia, para estar preparado, reducir cambios y evitar riesgos.

Las tardes, a veces calmas, como hoy -excesivamente calma para la tripulación del O’Comillas- repentinamente comienzan a mostrar síntomas que los expertos marineros traducirían en acciones o temores. Ciertos rizos en el mar, el oleaje indeciso y cada vez mas fuerte, ráfagas de viento crecientes y atemorizadoras atacan las velas y nos informan que hace falta decidir que hacer. Esas tardes son presagios de tensión, insomnio, frío y humedad. Al comienzo, también miedo, quien sabe cuanto. SI poco, entonces inconciencia. Si mucho… cobardía. Hace falta decidir todo… hasta la cantidad de miedo que uno tenga para enfrentar las adversidades que la vida nos presenta. Pero al cabo de los días, el miedo nos ha abandonado y cada día tenemos mas respeto al mar y sus contingencias, pero la tripulación se siente mas confiada en que podremos controlar las situaciones.

Ayer fue así. Las ráfagas de viento repentinamente llegan a 45 nudos en un mar encrespado, con olas de 10-12 metros, aunque largas. Recoger velas!!!!!…. ¿cobardía? …no… precaución y control. Los mas osados en la navegación a vela las recogen poco a poco, retan al mar, corren las olas…. A costa del riesgo de la vida de la embarcación y l;a tripulación, pero con el premio de la satisfacción de haber alcanzado un record de velocidad….. o ganar una competencia. Nosotros … ni lo uno ni lo otro, aunque a veces nos tienta experimentar …..hasta donde el miedo nos alcance. Observamos… , hay mas ráfagas, menos control. El velero tiembla hasta sus entrañas cuando esas ráfagas alcanzan las casi 50 millas por hora -90 kilómetros por hora !!- porque las millas son náuticas. Temo que la noche será larga y peligrosa. Tiemblo con el barco esperando que las ráfagas amainen….nada. El capitán decide… recoger mas la vela mayor…y procedemos. Observamos….. y poco pasa, las ráfagas cada vez mas fuertes. Pasan unos interminables minutos de incertidumbre, de esperanza. Algunos rezamos… invocamos a Santa Bárbara… quizás un Padre Nuestro. Las ráfagas siguen, no hay lluvia, pero entonces el mar se torna mas embravecido. El Capitán considera opciones… se pasea por el puente de mando, observa, conversamos sobre la vida y la muerte, pero con la mente realmente puesta en un solo asunto: la situación a mano. Finalmente decide: ¡Reducid la Mayor… al mínimo… quedará un 5%.. apenas asomará. Como por arte de magia siento entonces el milagro…. Se divorcian el mal tiempo y nuestras estructuras. Si, hay mas ráfagas… mas fuertes, pero pasan, y con el velamen recogido al tamaño de la tempestad el barco mantiene su rumbo, deja de temblar y pacientemente enfrenta las olas… y las supera.. una y otra, casi impasible … sereno… confiado, diciéndonos… vamos a puerto.. seguros.

Sin embargo, la noche es larga, pues decidimos solidarizarnos con O’ Comillas. Su trabajo es duro y no podemos dejarlo solo… con el piloto automático. El O”Comillas ha adquirido un “alma”, y nosotros trasnochamos con él, a través de ese mal tiempo. La intensidad continúa a través de la noche. Nos vence el sueño por ratos, sabiendo que otros 2 tripulantes están ojo-avizor… dormitamos…calentamos una poción de agua-con-algo para calentar el cuerpo,,, y así vamos hasta el amanecer.

Duante los días que disfrutamos el sol, y el tiempo lo permite, aplicamos la máxima que el Capitán impone: Si hay buen tiempo… a comer bien. No se sabe cuando las cosas cambian. Ni siquiera las modernas informaciones vía Internet de los pronósticos del tiempo son totalmente seguros, aunque sí, son confiables, dependiendo de quien los lea y como los interprete.. como las cosas de la vida. Desayuno de Perico Criollo estilo ñero, almuerzo de guiso de sobras estilo gallego con sabor a gloria….. cena sucinta, en consonancia con las circunstancias: sopa instantánea y emparedados…con café. Esas lecciones del capitán nos revelan lo mucho que sabe, lo mucho que la vida le ha obligado a aprender… quizás menos de academia – que igualmente tiene- y mas de vivencias, pero una sabiduría profunda que hemos visto en la gente y sabemos identificar porque inmediatamente sentimos alivio a una interrogante o inquietud..o incertidumbre… y entonces oímos alguna máxima sencilla y sin aspavientos y sentimos que allí está la solución. Los llaneros en mi tierra adoptada monaguense, desayunan como reyes antes de salir a recorrer la sabana…..nunca saben si algo puede suceder que impida el regreso en un apuro de hambre, y por eso comen … cuando pueden, ya que no saben si mas luego… como dicen, se podrá. Y esa máxima es la doctrina aquí en el O’Comillas, con la ventaja adicional que el capitán es Chef.. de los mejores… así que nuestra condición de ‘guatanero’ se vé remunerada con exageración al degustar esos ricos platos. Unicamente he podido competir modestamente con el sashimi, el arroz con todo, y el perico criollo, hecho con huevos plásticos de esos que vienen ya batidos en un cartón como de leche pasteurizada.

Algunas tardes sugiero aplicar la técnica del “Happy Hour” que mi gran amigo José Ignacio Carvajal me enseñó en la “Luly” –su lancha- hace años, en los mares del Caribe Norte. Con reservas los hacemos los días calmos: Vodka Martíni…. Una cerveza. La diferencia es que este “Happy Hour” es breve en todos los sentidos porque puede estar sucedido por gran actividad física, impuesta por un mal tiempo, y no queremos perder facultades para ello. En la Luly, era el final de la jornada, muchas veces de disfrute, otras de navegación, de islas caribeñas, ya anclados, o amarrados en puerto seguro, para pernoctar en paz.;.. sin la aprehensión de zozobra, a comer una “vaca frita” o un “congrí” al mejor estilo de Lina, su amada esposa, la Master Chef de la Luly.

Dormir, en el Atlántico, se hace también cuando se puede. Algunas veces cuando se debe, por saber que tendremos que cumplir con una guardia de vigilancia nocturna. El segundo experto a bordo, Andrés Jr. –segundo por edad, y por ende por menos diablo- pero con aspiraciones a asumir el coroto, estableció la conveniencia de cubrir las 9 horas de la etapa nocturna de la jornada mediante guardias de 3 horas. Así que rotamos esas 3 guardias para que cada día nos toque un horario distinto. Hoy tengo el turno de medianoche…. hasta las 3:00 a.m. Pero la noche es tan calma que me inspiro por tercera vez en este viaje para contar las cosas. Y gracias a la tecnología de hoy, en un rato espero que los que tengan acceso a estos documentos puedan entender… y vivir esta maravillosa experiencia. Algunas noches.. no dormimos, como ayer.. entonces dormitamos por ratos en el día, o nos revolcamos en nuestra querencia, por raticos, durante la noche de vigilia. Esos son los camarotes, manicomios de ropas de aguas, botas que llegan a las rodillas, computadoras, mudas mojadas, húmedas o semi secas, de acuerdo con el ajetreo que les haya tocado. Las pocas secas que van quedando son aquellas que Alicia, gran promotora de las tecnologías domésticas modernas –como el microondas, lavaplatos eléctrico y toda una serie de excentricidades que nunca se hubieran soñado en la Margarita donde yo nací- ha pasado a ser parte forzosa de mi vida. En este caso, las bolsas plásticas sellables que se usan para congelar comida… pero que ella usó hasta para guardarme la ropita que necesité para este viaje.. y que la mantiene –Gracias a Dios y a ella-, secas hasta la primera postura.

Hemos ensayado la aventura de lavar ropa, inédita en mi caso. El caos es incontable.. el fracaso del guatanero.. Considerando las circunstancias y el respeto a los vecinos uno se asea –cuando puede- y se cambia de ropa para no ofender. Los días de sol son los culpables .. se ha llegado hasta sudar !!!, … sobre todo si son calmos, pues hay que inventar muchas cosas para hacer que el O’Comillas se mueva: ajustar la botavara, instalar el tangón –un pesado tubo que extiende la velas de proa para aprovechar el viento escaso de esos días sosos de viento. Una buena provisión de protector solar es indispensable para esos días, sobre todo para aquellos que no tienen el quemadito congénito margariteño. Pero después de la accidental pérdida de unos de los tanques de agua dulce que conté en la anterior reseña las opciones son pocas: baños de mar –gélida, a 5º C-, que yo pienso sería mas castigo que una guardia en el “carajo” .. o baños franceses los días fríos, y duchas rápidas los mas calientes… hasta que el agua se ponga tan escasa que nos obligue a “baños de totuma”…. Veremos. Menciono lo de la guardia en el “Carajo” aprovechando que hace pocos días alguien me refirió un mensaje donde recuerdan los orígenes de esa palabrita que tanto usamos en nuestra tierra y con tantas aplicaciones disímiles: resulta que ese sitio tan especial es una cesta que colgaba del palo mayor de las embarcaciones tipo carabelas y allí enviaban de castigo a los guataneros que se portaban mal para que hicieran la guardia de vigilancia …en las épocas cuando no había radar. Por eso yo aquí trato de portarme muy bien…. No sea que me manden para el “idem”.

Por en el manicomio del camarote también hay cama, cobija gruesa… aunque fría por estructura… hay que calentarla pidiéndole prestado calor al cuerpo que a en noche fría no tiene… y hay almohadas y hay libros, que pasarán a la historia, no por su espeso y sabio contenido, sino por habernos acompañado a esta travesía.. y será el paso a la historia familiar, ya que dudo que la Academia de la Historia esté muy interesada en estos avatares tan terrenales …. bueno, en este caso, tan marítimos. La gran mayoría de ellos regresarán vírgenes, ya que idealizamos que tendríamos muchos ratos libres para leer… y no hay…. para nada.

Recibo mensajes de mis amigos. Gracias. Muchos nos siguen por Internet. Muchos mensajes de mi mujer, ya que a pesar de los teléfonos satelitales, no es fácil la comunicación… ni barata. Desde Venezuela…. imposible me dicen… y me pregunto… ¿será que las telefónicas de allá no tienen ya como pagar sus cuentas en divisas?.. en fin… se habla por teléfono cuando es estrictamente indispensable… como hoy, que estamos celebrando que hace una semana -…. ¡ 7 días !!!! – comenzó esta pequeña odisea que tanto estamos disfrutando.

Seguimos rumbo a las Azores, a veces con la brújula gallega.

Hasta una próxima edición.

Er Ñero Aguilera
N 41º 21’ W 53º 06’

Last night was beautiful: no clouds and full of stars.

There wasn’t that much wind, which I normally don’t like. But the stars all around me made up for it. It was so peaceful.

I even got to close my eyes a little and dreamed. You know, when you see pictures at night with your eyes closed. I dreamed of other returning home to Spain, of other sailboats like me sailing together in a race.

I would like that very much. Maybe one day, so I dream, I sleep…

La noche fue hermosa: sin nubes y llena de estrellas.

No había mucho viento, lo cual normalmente no me gusta. Pero me compensaba que las estrellas eran tan hermosas, tan tranquilo.

Hasta pude cerrar mis ojos un poco y soñar. Soñar es como ver películas con tus ojos cerrados. Soñé con regresar a España, con otros barcos veleando juntos en una carrera.

Eso me gustaría muchísimo. Quizás algún día pueda, así que sueño, duermo…