Jun 16 2003

Just under 100 miles!

You can feel the excitement aboard O’Comillas right now. We departed Newport on Saturday June 1st and late tonight Monday June 16th we will arrive at the port of Horta in the island of Faia, the Azores.

We are will arrive before midnight at the current speed. Just afterwards if the wind drops, but I don’t think anyone is going to sleep until we are at port.

We cannot see land yet because of the curvature of the earth and how low we are on the sailboat, but it is just a matter of time before this historic moment.

Stay tuned…


Jun 15 2003

Father’s Day

The three fathers aboard O’Comillas would like to thank all of our families for the enormous support they have given us over the years. We wouldn’t be here so close to the Azores without your help. To our friends all over who have written so many supportive comments, THANKS! It means a lot to us to read them.

Finally, and more especially today, to our kids and future generations: pursue your dreams!

… and now back to sailing, we need to get to land, the Azores are just around the corner.


Jun 14 2003

La Inmensidad del Atlántico

La Inmensidad del Atlántico
por Er Ñero José M. Aguilera
12-13 de Junio de 2003

Hace unos tres días, luego se sobreponernos a las vicisitudes de la última borrasca tuvimos el inicio de soleados buenos días, quizás los últimos dos, y bueno… como quien dice “bueno”… es decir, todo un día… solo el de ayer. Siempre hay un buen pensamiento acerca de sí vamos por fin a disfrutar de las leyes de las probabilidades, que decían, de acuerdo con las estadísticas, que la travesía se debería llevar a cabo con un máximo de 1 borrasca. …. Y llevamos 3, de 2 días cada una …. En 12 días de travesía.. Como decía Forrest Gump, no tengo nada que agregar al respecto.

Pero lo significativo de esta coyuntura, es el estado de ánimo y los pensamientos que le vienen a uno con cada circunstancia. No habíamos visto sol desde hacía días, cada borrasca había puesto a prueba nuestra paciencia, temple y fe, y una tras otra nos han hecho vivir la realidad de esta aventura, sin dudas. Sentados en la popa del velero, con la vista al mar, y habiendo disfrutado algunas horas de buen tiempo, casi nos pusimos de acuerdo en que prácticamente ya estábamos allí, en nuestro destino. Nunca habíamos nunca realizado una travesía tan larga… ni atravesado tantas borrascas, ni puesto a prueba nuestra integridad de tan brusca manera… al menos en estos menesteres, de repente en este ambiente de casi hilaridad, sentía la misión cumplida…. Es decir, lo que falta es nada, unos días y ya. No me pongo a considerar los días, no tenemos limitaciones estructurales ni logísticas aparentes, pero en cierta forma la distancia recorrida, en días, borrascas y miedo.. o temor, nos hacen reflexionar. Disfrutamos de esos momentos y pensamientos hasta que poco a poco la conversación, luego de varias horas de divagaciones nos lleva a considerar…¿Realmente donde estamos? Busco la carta marina, saco cuentas, analizo las velocidades verdaderas sobre tierra.. y aterrizo, en aquel momento dramático que no puedo describir. Entonces entiendo que la aventura sigue en proceso, que las millas pendientes son casi mas que las recorridas, que debemos evaluar y recapitular cada etapa, cada sistema, cada elemento de logística, y que aun no es tiempo de aliviarse, ni de alegrarse. Que hay que disfrutar ese día, o parte de él, soleado y bello que Dios nos ha brindado, que la naturaleza, con su generosidad y esplendor nos muestra con plenitud, pero al mismo tiempo hay que renovar fuerzas, espirituales y materiales, y estructurar nuestra existencia en base a esa realidad que difícilmente podríamos cambiar. Es que estamos pasados el Punto de No Retorno. Es decir, estamos un poco mas cerca de las Isla Azores que de la costas de Terranova o de Los Estados Unidos o Canadá. No solo en millas, sino en tiempo… cronológico y atmosférico. Los vientos predominantes, hacia el Norte vienen desde el Oeste y Noroeste, así que cualquier pensamiento de regreso nos llevaría a muchas vicisitudes e interminables maniobras de navegación a vela, por lo que… estamos mas comprometidos que ayer… y que hace una semana.

Y así nuestro ánimo cambia. Cada tripulante con su carga de emociones, cada quien con su morral a cuestas… de emociones, expectativas, problemas.

Algunas circunstancias nos hacen reaccionar… otras nos hacen reír. “Se terminó el Aceite de Oliva !!!!!!!!!!!!!” me informa el capitán con cara de gran seriedad, y con complejo de culpa, comunicando un asunto grave… que lo es efectivamente, porque es que no hay… ningún aceite de cocinar..!!!. y ya me lo había informado un experto en asuntos humanos… el Dr. Álvaro Requena, que hay que comer caliente, todos los días… sin parar, para poder fomentar el sentido de pertenencia y acondicionar el cuerpo y la mente a las circunstancias tan especiales que se viven en aventuras como esta. Así que la mente comienza a reaccionar… bueno hay tocineta..no mucha.. pero sirve, además, necesitamos dieta, porque el capitán, además es Chef y Jefe de Logística y … bueno todo, y se ha tomado en serio lo de la buena comida caliente, y como resultado, hemos comido cocina Gourmet…. con mayúsculas, casi todo el viaje, y caliente al menos 2 veces al día. Casi preferiría uno que el viaje no terminara. Pero como prepararemos esos deliciosos platos típicos Gallegos sin aceite de oliva ?? no lo sé…. Veremos.

Cuando esta realidad, de que estamos aquí… casi para quedarnos… nos toma por asalto, cambia nuestro humor, y buscamos nuevos anclajes que nos permitan disfrutar el resto de la estadía. Como la vida, que cuando nos graduamos de bachilleres, pensamos que ya…listo, pero unos meses después estábamos en la peladera del primer semestre universitario. O cuando nos casamos…. sentíamos la liberación plena …. resueltos, por fin… para luego comenzar en el proceso de manejar la relación con la cuaima que nos tocó y sobrevivir a la dominancia y cambios que la otra parte aspira…. hasta tener los hijos, preocuparnos por ellos, educarlos, y… luego los nietos (el mío vale por varios). Interminable.

Para consolidar nuestro espíritu, hacemos inventarios, y encontramos que, aparte del aceite de oliva… que falta únicamente por culpa del capitán, ya que este guatanero compró suficiente como para dar la vuelta al mundo, únicamente para recibir un regaño porque era demasiado peso para el velero, todo lo demás esta muy bien, aparte de pequeños fallos mecánicos que los ingenieros de abordo van componiendo. Sin embargo tomamos ciertas medidas de seguridad, de prevención para garantizarnos que lo básico alcance y .. sobre, al menos para llegar a Las Azores. Y así, aterrizamos… pienso, no en el sentido ligero cuando pensamos que alguien está en el aire y debe poner los pies en tierra… ser realista, sino verdadera y realmente… queremos tierra… coño!!!! Y por tanto hay que planificar y ser conservadores.. que lo somos. Una jornada de planificación nos repone el optimismo y seguimos….

Mi mujer me reclama… no he escrito desde hace unos cuantos días. Y es que se hace difícil. Uno comienza a comprender como y porque se mueve el mundo mediático y del entretenimiento. Los diarios solo reportan malas noticias… en su mayoría, y no es que las buenas no sean noticia, es que se hace difícil escribir sobre ellas. Muchas de nuestra buenas noticias son de emociones..muy personales, y no queremos pasar de presumidos, egoístas, ni aburrir con pensamientos “bonitos”. De embustes “bonitos” estamos hasta la coronilla en Venezuela… ¿verdad? . Ayer, como decíamos teníamos el día mas bello, y por la noche, una paz….. Atlántica. Como describirlo…no lo sé. En la guardia de la madrugada, pensaba y sentía.. que probablemente ese era el primer día de mi vida que verdaderamente quisiera que nunca terminara…. Que fuese una especie de día eterno…..ni más… ni menos, no porque no los haya tenido felices, sino quizás solo porque no había tenido tiempo para no hacer nada sino pensar en la belleza de ese día, ….. y haber deseado por casi 2 semanas uno como éste, y sentirlo tan lejos. Pero al final allí estaba. Solo que como casi todo.. se nos fue. Nos queda ese gratísimo recuerdo que difícilmente olvidaremos.

Cada quién siente a su manera, de acuerdo con sus circunstancias…. No podemos describir ni pretender percibir lo que otros piensan … y sienten, ni interpretar acciones ni actitudes. En un espacio tan pequeño… cada quien necesita su espacio, y la vida diaria se va construyendo con detalles. La generosidad es el acto que no requiere interpretación. Solo eso compensa lo que nuestro individual egoísmo exige, de vez en cuando, cuando nuestro estado de ánimo cambia. Afortunadamente la tripulación se turna, en forma arbitraria y casual para procesar sus malos momentos, que todos tenemos, como buenos humanos. Andrés padre, sin embargo, como gran responsable de esta aventura, mantiene un equilibrio de Santo. Dios se lo pague.

Hasta una nueva edición. Gracias por todos lo mensajes que hemos recibido de los amigos y familia. Uno a uno los hemos disfrutado íntegramente.

Er Ñero Aguilera
N 39º 21’ W 39º 06’


Jun 13 2003

Someone stole our spinnaker !?

Suspend belief, stop any logic, because on Thursday in the middle of the Atlantic, without any ships in sight and without any warning someone or something must have stolen our spinnaker. For a second, on a sunny afternoon, although highly unlikely and almost impossible to accomplish, this seemed at least a possibility.

It all started in the morning when, with light winds from behind, we decided it was time to set the spinnaker, or as José Manuel put it, it is time to put the condom on. So we did, a flawless set and off we were sailing and doing 6 to 7 knots on a 8 to 9 knots of breeze. Quite an accomplishment if I may say so. The sail performed flawlessly all morning, in fact we were doing so well on such light breeze and light seas, we kind of forgot we were even using it.

It was lunch time and Dad and José Manuel were below deck preparing some sandwiches. I was above deck, how shall I put it, ASLEEP! Basking in the sun and dreaming of being with my wife and kids. At least that is what I’m saying since it will get me brownie points back home. At any rate, Dad comes up and asks me casually: Where is the spinnaker?

What a simple question. Yet, it didn’t seem to have a simple answer. I turned around look at the front to point to it and it was not there. Looked behind and we did not seem to be dragging it. Looked high at the mast expecting to see it partially flapping and…nothing.

Huh.. What the heck? Then for a second and somewhat laughingly we both said: someone stole our spinnaker !?

Well, it turns out the rope attaching the snuffer to the spinnaker had broken. Thus the snuffer was flying high on the mast while the spinnaker was indeed dragging on the starboard side of the sailboat. It was just that it was dragging in such a way that if you simply looked to the side or back you wouldn’t see it. How long did we drag it like that? I have no idea. We were able to fix everything and fly the spinnaker again that afternoon. But the thought of some Atlantic sea creatures coming and silently taking the sail away still amuses us.


Jun 12 2003

The snuffer (aka. the condom)

Modern sailboats have a sail called the spinnaker. It is made of very light material and it looks like a parachute with beautiful colors and designs. Setting a spinnaker is the process by which you setup, raise and sail this particular sail. Dousing it is the reverse process to bring the sail down and put it away. Normally both of this tasks can be very arduous requiring several people

Our spinnaker has a dousing accessory called a snuffer. A snuffer is basically a very long sleeve that can be rolled up or down to encase the spinnaker. This fabric sleeve makes the task of setting and dousing a spinnaker much easier for a short handed crew. Basically you raise the spinnaker encased in this sleeve and when it is all ready you pull on special ropes to roll-up the sleeve allowing the large spinnaker to catch the wind. When you are done with the spinnaker you reverse the process by rolling down the sleeve.

When rolled down or encased the snuffer/spinnaker looks like, well, a very large condom. This has being an endless source of jokes. José Manuel refuses to call this thing by anything other than condom. So whenever it is time to use this sail, the jokes begin. You can see a few photos of the snuffer in action with me rolling down the snuffer and later getting ready to lower the entire thing through the forward hatch.